Einhundert Jahre zurück lagen die Schrecken des Dreißigjährigen Krieges (1618-1648), der ganz Europa in Atem hielt und an Grausamkeit nicht zu überbieten war. Noch immer warf dieser einen langen Schatten und man erinnerte sich, dass er seinen eigentlichen Anfang bereits mit der Reformation zu Beginn des 16. Jahrhunderts genommen hatte. Daraus entstand der Protestantismus der zum dreißig Jahre währenden Glaubenskrieg wurde.  Dieser, so schilderte es einst der sauerländische Dichter Friedrich Wilhelm Grimme in einem seiner literarischen Werke, war „die entsetzlichste Ausgeburt der Glaubensspaltung“. Der Krieg hatte in ganz Deutschland gewütet und auch über das Sauerland in besonderem Maße „seine Schrecken und Gräuel ausgeschüttet“. Und wieder begann 1756, wenn auch hintergründig, ein Glaubenskrieg, in dem sich das katholische Österreich mit Frankreich verbündete und dem protestantischen Preußen mit Großbritannien gegenüberstand. Auch unsere Region war damals politisch und konfessionell gespalten in einen westlichen, protestantischen Teil, der Grafschaft Mark und dem östlichen, dem Herzogtum Westphalen, das zum katholischen Kurfürstentum Köln auf der Seite Österreichs und Frankreich stand.  

Wenn man Grimme Glauben schenken mag, hat der Siebenjährige Krieg unser Sauerland nicht so arg wie der Dreißigjährige heimgesucht. Die Hauptschauplätze des Krieges lagen in Sachsen, Schlesien und Böhmen. Dort fanden die größten verlustbringenden Schlachten statt. Auch wenn unsere abseitige Lage weitgehend vor den schlimmsten Gräueln, von Brandschatzungen und Verwüstungen schützte, ist das Sauerland und seine Bewohner dennoch von vielerlei Drangsalen nicht verschont geblieben. 

Während man in den beiden ersten Jahren des Krieges im Herzogtum Westfalen nur wenig vom Krieg zu spüren bekam, wurde das im Jahre 1758 anders. Frankreich etablierte eine eigene Militärverwaltung in besetzten westfälischen Gebieten, um die Ressourcen der Region für ihre Kriegsführung zu sichern. Auch unser Teil des Sauerlandes wurde von der vom Rheinland her durchziehenden Soldateska der Franzosen gefordert.

Im Sommer 1758 hatte Arnsberg unter der Einquartierung einer französischen Heeresabteilung zu leiden. Auch die Umgegend musste dazu beizutragen. Die Einquartierungen bezogen auch die Verpflegung der Soldaten durch die Bevölkerung mit ein. Sie wurde gezwungen, horrende Geldsummen, Nahrungsmittel, Getreide, Vieh und Heu – sog. Fourage abzugeben, um die Heere zu versorgen. Erfolgten diese Kontributionen nicht freiwillig, so kam es zu Plünderungen und gewaltsamen Übergriffen durch die Soldaten. Als dann die Franzosen über Attendorn an den Rhein zurückgedrängt wurden, bezogen die alliierten Truppen im Herzogtum Westfalen ihre Winterquartiere. Die hessischen Truppen kamen nach Brilon, Rüthen und Arnsberg und benahmen sich nicht weniger grob und fordernd gegenüber der Bevölkerung.

Gegen Anfang des Monats März 1759 wurden von dem Prinzen von Holstein die besten Pferde aus dem Herzogtum Westfalen ausgehoben (rekrutiert). Die Stadt Arnsberg hatte 4000 Reichstaler Kontribution an die Holsteiner zu zahlen, die mit unerbittlicher Schärfe eingetrieben wurden. Die Stadt und das Umland wurden im Sommer 1760 wieder von den Franzosen belagert. 500 Mann von der alliierten Armee in Lippstadt drangen mit Geschützen vor. Es kam zur Beschießung der Stadt Arnsberg, wobei der Westflügel des Schlosses beschädigt wurde. Sie mussten jedoch unverrichteter Sache wieder abziehen.  

Im Hungerjahr 1761

Das Sauerland, insbesondere Arnsberg, wurde zum Aufmarschgebiet und Schauplatz für französische, wie auch alliierte Truppen der Preußen, Briten und Hannoveraner. Ihre Requirierungen führten dazu, dass für die Bevölkerung wenig für die eigene Versorgung verblieb. Durch Truppendurchzüge und Schanzarbeiten wurden ihre Felder verwüstet und die spärliche Ernte konnte oft nicht eingebracht werden, da viele Männer ihren Kriegsdienst leisten mussten. Zu allem Elend waren die klimatischen Bedingungen ungünstig. Nach einem extremen Winter, der außerordentlich hart und lang anhaltend war und die ohnehin knappen Vorräte frühzeitig aufzehrte, folgte ein regnerisches Frühjahr bis hinein in den Sommer. Zeitgenössische Berichte aus Westfalen schildern eine Phase von sechs bis sieben Wochen mit täglichem Dauerregen und Kälte. Dies behinderte die Reifung des Getreides und die Heuernte massiv. Unterbrochen wurde das schlechte Wetter nur von kurzen, intensiven Hitzephasen. Das Getreide faulte auf dem Halm und blieb ohne Nutzen. Die Preise für Getreide stiegen ins Unermessliche: Das Mütte Roggen kostete 32 Taler (03). 

Die Bevölkerung litt an Hunger und Krankheiten breiteten sich infolge Unterernährung aus. Die Anzahl der Sterbefälle in den Pfarreien des Sauerlandes stieg 1761 sprunghaft an, so auch im Kirchspiel Eslohe, wo in diesem Jahr 34 Menschen zu Grabe getragen wurden (04). 

Ende 1761 grassierte die Ruhr, der allein im Amt Werl über tausend Menschen zum Opfer fielen. Nördlich der Ruhr kam eine Viehseuche dazu. Überliefert ist, dass damals bei Prozessionen der Vers in der Allerheiligen-Litanei: „Von Pest, Hunger und Krieg erlöse uns oh Herr“ immer dreimal gesungen wurde. 

Die Franzosen hatten sich im Schloss und im nahegelegenen Kloster Wedinghausen verschanzt und vorher alle Anstrengungen betrieben, das Schloss mit Brustwehren, Pallisaden und Außenwerke zu befestigen. Sie holten sogar Kanonen von der Burg Schnellenberg, aus Wocklum und Sümmern und probierten diese am 4. April aus. Bei allem verzichteten sie keineswegs auf ihr Vergnügen, denn sie hatten Schauspieler und Schauspielerinnen, Konzert- und Tanzmeister, Köche und Feinbäcker aus Paris mitgebracht. Konzerte, Bälle und Theatervorstellungen wurden durch den Krieg nicht unterbrochen, während das belagerte Volk am Hungertuch nagte. 

Am 17. April 1762 waren unter Führung des Erbprinzen von Braunschweig größere Verbände „über die Haar“ ins Kurkölnische vorgerückt. Der größte Teil näherte sich Arnsberg. Sie postierten ihre Batterien unter anderem auf dem Areal der benachbarten Rüdenburg. Der Erbprinz forderte von den ca. 200 Franzosen die friedliche Übergabe des Schlosses, was abgelehnt wurde. Sie wollten bis zum Äußersten ausharren, versuchten aber eine ehrenvolle Kapitulation auszuhandeln und verlangten freien Abzug mit allen militärischen Ehren, Kanonen, Wagen und sämtlichen Kriegsgerät. Der Erbprinz ging auf diese Forderung nicht ein und ließ das Schloss am 19. April unter massives Feuer nehmen. 2000 Kanonenschüsse, 300 Feuerkugeln und 1200 Bomben sollen Stadt und Schloss getroffen haben. Dabei geriet das prachtvolle Barockschloss in Brand. Wegen dem andauernden Kanonenfeuer wurden Löscharbeiten unmöglich. Rauchgase sowie Einsturzgefahr erschwerten die Verteidigung. Die Lage der französischen Soldaten wurde aussichtslos. Schließlich kapitulierten sie ohne Bedingungen zu stellen und gerieten in Gefangenschaft. Die Alliierten zogen in rauchende Trümmer ein und sprengten einen Turm. Sie vollendeten das Werk der Zerstörung und plünderten das Schloss. In der Stadt rauchten die Trümmer von 53 Häusern. 

Mehrfach berichten die Esloher Pastöre Röingh und Enst in ihren Aufzeichnungen, dass am 14. September 1762 plündernde Soldaten ins Pfarrhaus eingedrungen waren. Sie hatten vorrätige bare Gelder im Kapellenbeutel geraubt. Das Geld, immerhin etwas mehr als 15 Reichstaler, war durch Sammlungen für den Unterhalt der Rochuskapelle in 16 Jahren gespendet worden. Die Pfarrer erwähnten keine Verwüstungen, Brandschatzungen, gar tödliche Gewalt. So hatten die Eindringlinge, die Pastor Röingh als Husaren bezeichnete, es wohl nur auf die blanken Taler abgesehen. 

Im Siebenjährigen Krieg waren die Husaren die leichte Kavallerie aller europäischen Armeen, auch die der Franzosen. Diese waren nicht für den direkten Frontangriff gedacht, sondern waren „die Augen und Ohren“ der Armeen, indem sie die feindlichen Stellungen und Truppenbewegungen erkundeten. Sie überfielen Versorgungswege oder führten schnelle Überraschungsangriffe aus, die als „Husarenstreiche“ bekannt wurden. Die eigene Armee schützten sie vor feindlicher Aufklärung und nach einer gewonnenen Schlacht setzten sie dem fliehenden Gegner nach, um diesen endgültig zu zerschlagen. Waren es alliierte Husaren, die nach der Vertreibung der Franzosen aus Arnsberg den versprengten Soldaten nachsetzten? Oder waren es Franzosen, die hier in der Nähe der Rochuskapelle Quartier nahmen und in Eslohe ihr Unwesen trieben? 

So auch die, ob die gefundene Silber-Münze, eine „Écu au bandeau“, nicht doch erst zu einem späteren Zeitpunkt hier verlorenging. Nach ihrer Prägung 1761 blieb sie zunächst im Umlauf. Unter Ludwig XV. und später Ludwig XVI. war Silber ein wertvolles Gut und definierte sich primär über den Silbergehalt und nicht nur über die Aufschrift. Trotz Sturzes der Monarchie in der Französischen Revolution (1789-1795) verschwand das „Königs-Geld“ nicht sofort, da die alten Silbermünzen Ludwigs XV. echtes Edelmetall enthielten. Es ist gut möglich, dass diese Münze zu einem späteren Zeitpunkt hier auf dem Acker nahe der Rochuskapelle verloren ging. Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass es am 24. April 1813 war, als 130 Pferde des Königs von Westfalen (Jerome Bonaparte, der jüngste Bruder Napoleons) nebst zwei achtspännigen Wagen Eslohe in westlicher Richtung durchquerten, verfolgt von preußischen und russischen Einheiten. 

Der vollständige Abzug der Franzosen aus dem Siebenjährigen Krieg erfolgte unmittelbar nach Bekanntgabe der Friedensbedingungen im Frühjahr 1763. Der Friedensvertrag zwischen Frankreich und Großbritannien, der am 10. Februar 1763 in Paris geschlossen wurde, regelte unter anderem die Räumung der besetzten Gebiete durch französische Truppen. Mit dem Friedensschluss von Hubertusburg am 15. Februar 1763 zwischen Preußen und Österreich endete der Krieg und es entfiel jegliche Grundlage für eine weitere Stationierung französischer Hilfstruppen im kurkölnischen Sauerland. Dennoch erschienen ihre Truppen nach einigen Jahrzehnten erneut in unserer Heimat.

Aber das ist eine ganz andere Geschichte…